Shantys sind Arbeitslieder der Seeleute. Sie wurden beim Verrichten von schweren Arbeiten auf den Schiffen, z.B. Ankerlichten, Segelsetzen usw. zur Taktangabe gesungen. Die Lieder dienten jedoch auch zum Geschichten erzählen von den Landgängen. Die meisten Lieder stammen aus der Blütezeit der Atlantik-Segelschifffahrt von 1815–1880. Begleitinstrumente für ein Shanty sind nach Möglichkeit eine Handharmonika (Schiffsklavier), die Gitarre oder das «Schnuregygeli».